К началу III в. до н. э. Херсонес превратился в независимый от греческой метрополии город-государство. Херсонес развивался вначале главным образом как центр сельскохозяйственного производства. Долее других сохранял элинский облик. В период расцвета Херсонеcу принадлежало все западное побережье Крыма. Это был рабовладеческий полис. Жил под постоянной угрозой нападений тавров и скифов. Они особенно усилились в конце III и во II в. до н. э. Когда в конце II в. до н. э. скифский царь Полак напал на Херсонес, его жители обратились за помощью к Митридату VI Евпатору. В 110 г. до н. э. Диофант разбил скифов и в состав державы Митридата. В конце I в. до н. э. и в первой половине I в. н. э. Херсонес находился в зависимости от Боспора, без помощи которого не мог защититься от скифов. Когда в середине I в. н. э. скифы и тавры усилили нажим на Херсонес, он обратился за помощью к правителю римской провинции Нижняя Мезия - Плавтию Сильвану, который в 63 г. н. э. совершил поход в Крым и отогнал скифов. После этого Херсонес вошел в состав Римской империи, и в нем был размещен римский гарнизон. Его гавань стала базой для римских военных кораблей. На мысе Ай-Тодор была создана римская крепость Харакс. В 80-е годы I в. н. э. император Домициан в связи с натиском варваров на дунайские провинции империи вывел римские войска из Херсонеса и Харакса. Оборона Херсонеса от скифов и тавров римлянами была поручена боспорским царям. В середине П в. н. э. Херсонес добился освобождения от зависимости от Боспора. Он теперь опять был подчинен римскому императору. Херсонес снова стал главным опорным пунктом Рима в Северном Причерноморье. В Херсонесе и Хараксе размещались римские гарнизоны, а в Херсонесской гавани - римский флот. Херсонес считался свободным полисом, имел самоуправление, но фактически находился на положении римского провинциального центра. В 375 г. в Крым вторглись гунны. Херсонес уцелел и существовал в последующие века.